El Parque Natural Sierra María-Los Vélez, ubicado al norte de Almería en Andalucía, se ha consolidado como uno de los tesoros naturales más impresionantes de la región. Con una historia de protección que se remonta a su declaración inicial como Parque Natural Sierra de María en 1987, el área ha experimentado un crecimiento significativo hasta alcanzar las 22.610 hectáreas en la actualidad, gracias a la implementación del Plan de Ordenación de los Recursos Naturales y el Plan Rector de Uso y Gestión.
Este espacio protegido se ha integrado en las principales figuras de conservación europeas, siendo designado Zona de Especial Protección para las Aves, Lugar de Interés Comunitario y Zona de Especial Conservación. Estas distinciones refuerzan su valor como enclave ecológico estratégico en Andalucía.
La biodiversidad excepcional del Parque Natural Sierra María-Los Vélez lo convierte en un santuario para una amplia variedad de especies. Con más de 1.200 especies de flora, incluyendo endemismos únicos y vulnerables, y una fauna diversa que alberga hasta 120 especies de aves, este lugar se destaca como un refugio vital para la vida silvestre.
Además de su riqueza natural, el parque también cuenta con una profunda huella humana, evidenciada por la presencia del castillo renacentista de Vélez-Blanco y yacimientos arqueológicos significativos que datan desde el Paleolítico hasta la Edad del Bronce. Las infraestructuras para el uso público, como senderos señalizados, miradores interpretativos y un jardín botánico, permiten a los visitantes disfrutar de este entorno privilegiado de forma sostenible y responsable.
La gestión forestal y la restauración del paisaje han sido pilares fundamentales en la conservación de este espacio, con extensas repoblaciones forestales y medidas para frenar la erosión y mantener un paisaje resiliente. La combinación de esfuerzos para proteger la biodiversidad y fomentar el turismo de naturaleza ha contribuido al desarrollo económico local, mientras se preserva la identidad rural de la comarca de Los Vélez.
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