La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha financiado un proyecto de investigación en la Universidad de Cádiz que ha dado lugar a un nuevo material innovador. Este material combina bioplásticos con extractos de hoja de mango para liberar sustancias que prolongan la vida de los alimentos.
El equipo de investigación del Departamento de Ingeniería Química y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Cádiz ha logrado desarrollar una película biodegradable mediante la impregnación de compuestos naturales de hoja de mango utilizando dióxido de carbono en estado supercrítico. Este proceso innovador evita el uso de disolventes químicos o altas temperaturas, lo que puede resultar dañino.
El resultado de este proyecto ha sido publicado en la revista Industrial Crops and Products. La película desarrollada es apta para el envasado activo, lo que permite conservar mejor diversos tipos de alimentos, reemplazando los plásticos convencionales derivados del petróleo. Además, este enfoque promueve la economía circular al reutilizar residuos agrícolas generados en la región.
El equipo de investigación ha trabajado previamente con plásticos impregnados con extractos naturales de hojas de olivo o naranjo, y ahora han explorado el uso de extractos de hoja de mango proporcionados por el Instituto de Horticultura Subtropical y Mediterránea ‘La Mayora’ de Málaga. Estos subproductos agrícolas son ricos en moléculas bioactivas con propiedades beneficiosas para la conservación de alimentos.
Además, se ha demostrado que el proceso de impregnación con dióxido de carbono en estado supercrítico no afecta la estabilidad térmica del film resultante. Los ensayos han revelado que el nuevo material libera de manera controlada sustancias antioxidantes del mango al estar en contacto con los alimentos, lo que confirma su potencial para la creación de envases personalizados según el contenido.
Aunque actualmente el proyecto se encuentra en fase de laboratorio, el equipo tiene como objetivo escalar la tecnología y aplicarla a la industria del envasado. Se están realizando esfuerzos para optimizar el proceso y mejorar las propiedades mecánicas y de impregnación del material resultante.
En resumen, este proyecto de investigación ofrece perspectivas prometedoras para la creación de envases respetuosos con el medio ambiente que ayuden a conservar los alimentos por más tiempo. El uso de materiales biodegradables y la reutilización de residuos agrícolas son pasos importantes hacia prácticas más sostenibles en la industria alimentaria.
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