Un equipo de investigadores del grupo de Biotecnología Molecular de la Universidad de Cádiz ha logrado obtener hidrógeno a partir de subproductos de la industria de los carburantes mediante un proceso biotecnológico innovador. Este avance consiste en transformar el glicerol, un compuesto generado en grandes cantidades durante la fabricación de biodiésel, en ácido málico utilizando microorganismos específicos. Posteriormente, otro microorganismo utiliza este ácido málico para producir hidrógeno, ofreciendo así una fuente de energía limpia y sostenible.
El estudio realizado a escala de laboratorio demostró la viabilidad de este proceso, que se basa en la economía circular al reutilizar desechos y restos industriales para la producción de energía alternativa a los combustibles fósiles. Este sistema secuencial combina dos tipos de microorganismos, incluyendo una cepa modificada de Escherichia coli capaz de convertir eficientemente el glicerol en ácido málico.
Una de las ventajas de este proceso es que no requiere purificar el ácido málico antes de la etapa de producción de hidrógeno, lo que simplifica el proceso y reduce costos, facilitando su aplicación industrial. Además, se ha logrado obtener concentraciones de ácido málico significativas en un corto periodo de tiempo, lo que representa un avance en la producción de hidrógeno a partir de glicerol.
El hidrógeno resultante se considera un combustible con gran potencial en la transición energética debido a que su utilización no produce emisiones de dióxido de carbono. Este proceso también contribuye a valorizar el glicerol, un residuo abundante en la industria del biodiésel, que actualmente representa un desafío para la sostenibilidad del sector.
Además, los investigadores están explorando la posibilidad de aplicar un enfoque similar para la revalorización de otros residuos industriales, como el bagazo de cerveza. Este estudio ha sido financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y la Cátedra Fundación Cepsa, y representa un avance significativo hacia modelos de producción energética sostenible y respetuosos con el medio ambiente.
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